Author: Wolfgang Bender

Founder of Ntama

“Farewell to the Queen” – African Music on Shellac Discs. The gramophone library of the Sierra Leone Broadcasting Service

(This article was first published in 2000 on the website of AMA – African Music Archives.1

Prologue

The following article was written shortly after my return from Sierra Leone in summer 1986.2 Over several months I had been in Freetown to work on the safeguarding of the shellac discs in the Gramophone Library of the Sierra Leone Broadcasting Service (SLBS). The Project was funded by the West German Foreign Office in Bonn out of its cultural preservation budget.

The gramophone discs were played on a high quality machine and from there copied on to two reel-to-reel tape reorders simultaneously. This way one copy was to be used for the actual use of the broadcasting station whereas the other one went with me to Germny to be kept as an additional safety copy. 

As the collection of the SLBS was of unique quality, comprising especially gramophone discs exclusively from Sierra Leone, the measure was taken after the director of SLBS had requested the assistance by the German government in 1984.

In 1990 a ferocious civil war had broken out in Sierra Leone, and rebels completely destroyed the radio station and with it the entire archive. Thus the copies in Germany were the only remains of the gramophone archive of SLBS. After the war the  SLBS staff asked for a new copy of its shellac collection and our Foreign Office  funded it again, as well a few years later another copy on CDs. 

Even though the survey is from 1986 I consider it valuable for anybody into the research of record production of African music. It provides on the one hand an insight into what was produced at the time with artists from Sierra Leone, but it additionally informs us on the scope of music an anglophone West African radio station  sent out on air! 

By all joy about the documented collection we have to keep in mind, that any archive, and this included, is not complete, was never complete, and became less complete year by year. Shellac discs are breakable, they are worn out after intensive use. All that among other reasons made the collection a little bit like the “left over” of the period of the 1950s and 1960s. 

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Musik, Kunst und Politik in Nigeria. Die Schallplattencover von Ghariokwu Lemi zu Fela Anikulapo-Kutis Musik

(Dieser Artikel wird zum ersten Mal 1998 veröffentlicht.)

‘I no be gentleman at all, I be african man original’, ‘i-no-be-gentleman-at-all’, ‘I no be gentleman at all’

(Fela Anikulapo-Kuti auf der LP “Gentleman”)

Wenn überhaupt, dann ist Fela (gesprochen Fälla) Anikulapo-Kutis Musik bei uns nur bekannt über seinen Auftritt bei den Westberliner Jazzfestspielen 1978 oder von seinen Platten zusammen mit dem Rockschlagzeuger Ginger Baker. Damals hieß Fela noch Ransome-Kuti. Ransome ist ein Name aus der Zeit der Sklaverei und bedeutet “Lösegeld”. Grund genug, sich von seinem Namen zu trennen. Auf den Berliner Jazztagen wurde Fela vom Publikum ausgebuht. Besonders dann, wenn er länger über politische Themen sprach. Dem verständnislosen Publikum entgegnete er, daß seine Musik nicht der Unterhaltung, sondern der Revolution diene. Das brachte ihm allerdings nur noch mehr Gelächter ein. Dahinter stand von seiten des Publikums Unwissen und mangelndes Einfühlungsvermögen in eine andere Welt. Die eigenen Maßstäbe und Meinungen wurden nicht hinterfragt. Tamtam und nackte Neger lassen sich leicht als fremd und primitiv einordnen. Hier aber standen Afrikaner auf der Bühne mit elektrischen Gitarren und Saxophonen. Die Exotik ist gebrochen. Niemand weiß so recht, was er von diesem modernen Afrika halten soll. Die Spuren des Kolonialismus sind deutlich zu sehen und zu hören. Man hätte lieber ein “reines” Afrika. Doch das gibt es nicht mehr. Fela propagiert kein solches folkloristisches Afrika, aber er greift aufs schärfste die “koloniale Mentalität”, besonders die der herrschenden Eliten, an.

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